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La sclérose en plaques est communément connue sous l'acronyme MS. Elle affecte les nerfs du cerveau et de la moelle épinière, ce qui rend difficile pour la personne affectée de contrôler correctement ses muscles. Ils ont également des problèmes de vue et d'équilibre et perdent parfois la sensation dans leurs membres. La maladie peut provoquer une paralysie si elle est très sévère.
Les lésions nerveuses dans la sclérose en plaques se produisent lorsque le corps forme une réponse auto-immune aux gaines de myéline qui entourent les principaux nerfs du corps. Normalement, le corps ne réagit qu'aux agents infectieux tels que les bactéries et les virus, produisant une réponse immunitaire pour s'en débarrasser. Cependant, il arrive que l'une des molécules d'une bactérie ou d'un virus « ressemble » beaucoup à l'une des molécules d'une gaine de myéline. Le corps reconnaît une de ses propres structures comme étrangère et commence à l'attaquer.
Comme la gaine de myéline est endommagée par la réponse immunitaire, les nerfs affectés ne peuvent pas transmettre les signaux aussi bien qu'avant et toutes sortes de problèmes commencent.