Il y a de nombreux mérites à la définition de la richesse telle qu'elle est décrite dans l'ouvrage fondateur d'Adam Smith, et peu à critiquer, en particulier lorsqu'on considère à quel point il a fait une différence dans le monde de l'économie et à quel point cela reste vrai aujourd'hui.
Adam Smith était un économiste et philosophe du XVIIIe siècle qui a changé la façon dont les gens considéraient l'économie et la richesse grâce à son célèbre ouvrage, « Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations », qui a été publié en 1776.
- économie du XVIIIe siècle
Jusqu'au livre de Smith, les pays du monde considéraient leur économie en fonction de la quantité d'or et d'argent qu'ils avaient dans les coffres. C'était très certainement une époque où l'argent était roi. Cela signifiait qu'ils considéraient l'exportation de marchandises comme quelque chose de bon et bénéfique pour la nation, car cela apportait plus d'or et d'argent dans le pays.
D'un autre côté, les importations étaient considérées comme une chose négative car elles drainaient les liquidités du pays.
Afin de promouvoir l'un et de décourager l'autre, des taxes ont été prélevées sur les importations et des subventions ont été accordées aux exportateurs au Royaume-Uni.
Même à un niveau moindre, les artisans se voient interdire d'exercer leur métier dans d'autres villes afin que le leur soit le seul à en bénéficier et les industriels demandent au monarque des monopoles qui les protègent.
Smith a fait valoir que tout commerce était bon et que personne ne s'en soucierait s'il y avait un résultat négatif. Il a fait comprendre qu'un échange libre était bénéfique pour les deux parties et qu'un pays ne pouvait pas simplement mesurer sa richesse en comptant ses pièces. Au lieu de cela, toute la production et le commerce devraient être inclus.
Cette idée est encore utilisée aujourd'hui et est appelée le produit national brut.