Quelle était la famine de la pomme de terre des Highlands ?

La famine de la pomme de terre dans les Highlands a duré onze ans de 1846 à 1857. On l'appelle une famine, mais elle est souvent décrite comme étant davantage un échec de l'agriculture qu'une véritable famine. Tout comme en Irlande, la récolte de pommes de terre a été gravement endommagée par l'infection connue sous le nom de brûlure de la pomme de terre. Cependant, les causes de la dépendance du peuple des Highlands à l'égard de la pomme de terre comme principale culture vivrière étaient encore plus manifestement le résultat de la politique qu'elle ne l'était en Irlande. Les modèles de propriété et d'accès à la terre ont été considérablement modifiés à la suite des défrichements des Highlands qui ont commencé au milieu du XVIIIe siècle. Les métayers pauvres ont été poussés sur des terres de plus en plus marginales permettant à de riches propriétaires terriens, souvent d'origine anglaise, d'accumuler des terres pour l'élevage ovin alors très rentable.Cette pratique combinée au coup dévastateur de la brûlure de la pomme de terre a déclenché une malnutrition généralisée et finalement une migration vers les villes productrices de graisse ou plus loin.

Les Highlands ont été touchés par la même famine de la pomme de terre qui a frappé l'Irlande de 1845 à 1850.

Les habitants des Highlands étaient pour la plupart pauvres et avaient terriblement souffert des effets des Clearnces à partir de la fin des années 1700. Ils vivaient sur des terres marginales et étaient considérés comme ayant moins de valeur que les moutons dans de nombreuses régions.
la famine a entraîné la création des commissions de la destitution à Glasgow et à Édimbourg. En 1847, il y a eu des émeutes généralisées alors que les gens luttaient pour faire face à des approvisionnements alimentaires limités.

Il existe des récits enregistrés de la façon dont les gens ont souffert de la famine et de l'expulsion. L'un de ces récits a été raconté par Seonaid Mhic Neacail qui est né à cette époque et s'est souvenu des terribles souffrances endurées par les habitants des Highlands.

Même ceux qui vivaient sur les franges côtières étaient touchés car la terre était pauvre et la pêche ne pouvait être garantie pour rapporter de bons revenus.
La Highland Famine est peu évoquée dans les manuels scolaires, elle est éclipsée par la Irish Famine et les Clearances.

Au cours du XIXe siècle, la plupart des habitants les plus pauvres des Highlands d'Écosse étaient très dépendants des pommes de terre comme source de nourriture, tout comme leurs homologues irlandais. La pomme de terre était l'une des cultures qui poussaient dans de mauvaises conditions et dans les zones côtières marginales.
Dans les Highlands comme en Irlande, en 1846, les cultures de pommes de terre ont été ravagées par une maladie fongique. Les récoltes ont échoué et l'hiver suivant a été particulièrement froid et les conditions météorologiques très sévères, les Highlands et les îles ont beaucoup souffert. Au cours de 1847, les navires de guerre ont été utilisés pour distribuer de la farine d'avoine et d'autres fournitures.
À Wick, Cromarty et Invergordon, il y a eu des protestations contre l'exportation de céréales des ports locaux hors d'Écosse et des troupes ont été utilisées pour réprimer les protestations. Les mauvaises récoltes se sont poursuivies jusqu'en 1850.
La ration de soulagement quotidienne de la farine d'avoine a été fixée à 24 onces (environ 680 g) par homme, 12 onces (environ 340 g) par femme et 8 onces (environ 230 g). par enfant. C'étaient des rations de famine.
La « famine » de la pomme de terre des Highlands est souvent négligée en raison de l'ampleur de la Grande Famine en Irlande.

C'était à l'époque où les pommes de terre en Grande-Bretagne devenaient très grosses et mangeaient tout le monde. La raison pour laquelle ils ont grandi si gros était parce que tous les agriculteurs d'Europe étaient des culturistes et ont donné leurs stéroïdes aux pommes de terre.