Granville
L'argent comme moyen d'échange est entré pour la première fois dans l'histoire de l'humanité sous la forme de marchandises. Une grande variété d'objets ont servi de monnaie à un moment ou à un autre : bétail, huile d'olive, bière ou vin, cuivre, fer, or, argent, bagues, diamants et cigarettes.
Chacun des éléments ci-dessus présente des avantages et des inconvénients. Les bovins ne sont pas divisibles en petite monnaie. La bière ne s'améliore pas avec la conservation, contrairement au vin. L'huile d'olive fournit une belle monnaie liquide qui est divisible aussi minutieusement qu'on le souhaite, mais c'est un peu compliqué à manipuler. Et ainsi de suite.
Au XIXe siècle, la monnaie-marchandise était presque exclusivement limitée à des métaux comme l'argent et l'or. Ces formes de monnaie avaient une valeur intrinsèque, c'est-à-dire qu'elles avaient une valeur d'usage en elles-mêmes. Parce que la monnaie avait une valeur intrinsèque, le gouvernement n'avait pas besoin de garantir sa valeur, et le marché par l'offre et la demande d'or ou d'argent régulait la quantité de monnaie. Mais la monnaie métallique a des défauts car des ressources rares sont nécessaires pour l'extraire du sol, de plus elle pourrait devenir abondante simplement à cause des découvertes accidentelles de gisements de minerai.