Le « système métrique » est le système standard des poids et mesures développé en France il y a plus de 200 ans et aujourd'hui utilisé dans le monde entier. C'est un système décimal qui utilise des termes cohérents pour indiquer comment les unités sont liées les unes aux autres. Par exemple, le "mètre" est l'unité standard de longueur/distance et le "gramme" est l'unité standard de poids/masse. Ajoutez le préfixe "kilo-" et vous avez multiplié l'unité de base par 1 000. Un kilomètre vaut 1 000 mètres et un kilogramme vaut 1 000 grammes.
Le système « anglais » de poids et mesures est l'ancien système utilisé autrefois dans l'Empire britannique, mais maintenant remplacé par le système métrique, sauf aux États-Unis. Le système anglais a normalisé les relations entre de nombreuses unités traditionnelles, telles que le pied, la cour et le mile (pour la longueur et la distance), l'once, la livre et la tonne (pour le poids) et l'once (liquide), la pinte et le gallon ( pour le volume). Ainsi, les noms des unités sont traditionnels et les relations entre elles sont arbitraires et difficiles à retenir. Parce qu'il ne s'agit pas d'un système décimal, le système anglais est plus difficile à utiliser. Bien qu'il soit facile de se rappeler qu'il y a 1 000 mètres dans un kilomètre, presque personne ne peut vous dire combien de mètres il y a dans un mile.