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La Constitution britannique reconnaît trois branches au gouvernement central : la Législature (qui est le Parlement), le Judiciaire (qui sont les Tribunaux) et l'Exécutif (qui est la Fonction publique). Le chef de l'État est le roi ou la reine, actuellement la reine Elizabeth II.
Elle ouvre le Parlement en annonçant le projet de programme législatif élaboré par le gouvernement élu au pouvoir à l'époque. Elle est également chargée de lire et de promulguer chaque texte législatif approuvé par le Parlement. Elle rencontre le Premier ministre du jour pour des discussions tenues entre eux dans la plus stricte confidentialité une fois par semaine. Elle est également chargée de rencontrer et de divertir les chefs d'État étrangers lors de leur visite en Grande-Bretagne. Parallèlement à ces devoirs, elle a trois droits constitutionnels : - le droit de conseiller, le droit d'avertir et le droit d'être consulté.
La législature se compose de la Chambre des communes présidée par le Premier ministre et son cabinet, qui sont les chefs de tous les différents départements gouvernementaux, tels que l'éducation, la santé, le ministère de l'Intérieur, le ministère des Affaires étrangères, etc. C'est ce qu'on appelle la chambre basse. Ses membres sont élus par les électeurs et il est responsable du gouvernement quotidien du pays et de l'adoption de toutes les lois. La chambre haute est la Chambre des Lords, qui était autrefois composée de l'aristocratie foncière, des évêques et des avocats, qui sont essentiellement des avocats chevronnés. Il a désormais un « leader des Lords » qui sera généralement membre du parti politique actuellement au gouvernement. Cependant, le véritable chef des Lords est probablement toujours le Lord Chancellor, qui est également le chef du pouvoir judiciaire.La principale responsabilité des Lords est d'examiner attentivement la législation émanant des Communes, de vérifier les points de droit, de suggérer des amendements et d'exiger des éclaircissements si nécessaire. Ils peuvent retarder l'adoption des projets de loi, mais n'ont plus beaucoup de pouvoir pour empêcher leur adoption en tant que loi.
Le Pouvoir Judiciaire, les Tribunaux, sont compétents pour les juridictions civiles et pénales, et l'interprétation des statuts en matière de contentieux, de poursuites pénales et de condamnation des criminels condamnés. Il existe une tradition de droit fait par le juge en Angleterre, où le juge peut prendre sa propre décision lorsqu'il estime qu'un cas particulier est une exception qui n'est pas correctement couverte par la loi. Avant de le faire, il vérifiera normalement si un juge précédent a dû statuer dans une affaire similaire et ainsi créer un précédent. Si tel est le cas, il suivra normalement ce précédent. Habituellement, cela sera maintenu, mais si le gouvernement en place n'est pas d'accord avec suffisamment de force, il peut adopter une nouvelle loi couvrant ce genre de cas, annulant ainsi le précédent.
L'exécutif ou la fonction publique exécute les décisions du gouvernement en place. Son personnel n'est pas nommé politiquement et ne change donc pas après une élection générale. Ils sont responsables d'appliquer à la lettre la législation adoptée par le gouvernement en place, quelles que soient leurs convictions politiques personnelles et ils ne sont pas non plus censés être entravés à des fins politiques. Par exemple, si le gouvernement doit accepter un amendement à un projet de loi qu'il ne voulait pas vraiment, il n'est pas autorisé à essayer de forcer la fonction publique à ignorer l'amendement dans la pratique. Bien que chaque département de la fonction publique ait son propre chef, un ministre du cabinet en aura la responsabilité titulaire globale, de sorte que le ministre de l'Éducation est responsable du département de l'Éducation, le ministre de la Santé du département de la Santé, etc.Si quelque chose tourne mal au sein du département de la fonction publique dont il est responsable, on s'attend à ce que le ministre du Cabinet démissionne. Le chancelier de l'Échiquier est le ministre du Cabinet chargé d'augmenter les impôts et de prendre la décision finale sur le montant d'argent alloué à chaque ministère. Ceci est convenu entre les ministres du cabinet, et non avec les chefs de département de la fonction publique.
Des complications se sont installées, car certains pouvoirs d'augmenter les impôts et d'adopter une législation distincte ont été accordés aux assemblées décentralisées en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. De telles questions sont toujours décidées pour l'Angleterre au parlement du Royaume-Uni, ce qui pose des problèmes car les députés écossais, irlandais et gallois sont impliqués dans la prise de décisions pour l'Angleterre que les députés anglais ne sont pas autorisés à prendre pour les régions décentralisées.
Il existe également un système complexe de conseils locaux et d'autorités exécutives du gouvernement central pour gérer les détails au niveau local.
À la base, cependant, de la démocratie britannique se trouve l'une des compréhensions les plus importantes. C'est qu'un député est élu pour être le représentant de sa circonscription, pas son porte-parole. C'est-à-dire qu'une fois élu, il vote selon sa propre conscience, et non selon la façon dont ses chefs de circonscription lui disent de voter.