Les maladies chez les plantes et les animaux ont un éventail d'implications sociales et économiques. Certains des principaux sont décrits dans les points ci-dessous. Habituellement, l'étendue de ces problèmes dépend de la gravité et de l'étendue de la maladie. Cela peut également dépendre de l'importance des animaux ou des plantes pour les humains, ou de leur position dans la chaîne alimentaire naturelle.
- Effets sur les agriculteurs
Si une maladie affecte les cultures d'un agriculteur, celui-ci sera naturellement perdant en termes de revenus. Si la maladie détruisait toute la récolte, il pourrait être confronté à une année de pauvreté. Les maladies des plantes peuvent rendre le revenu généré par un agriculteur très polyvalent, ce qui est un point négatif d'autant plus que le métier est de toute façon difficile. Sur le plan économique, dans une zone agricole, les revenus pourraient chuter et les magasins et les entreprises pourraient faire face à des bénéfices plus faibles.
- Des pénuries alimentaires
Les maladies des plantes et des animaux pourraient provoquer des pénuries alimentaires; de plus petites quantités de viandes et de cultures comestibles seront produites. Cela a un impact économique important, car la baisse de l'offre entraîne une augmentation du prix des aliments. Certaines familles peuvent donc ne pas avoir les moyens d'acheter des articles de première nécessité, en particulier dans les pays les plus pauvres. Cela pourrait conduire à la famine et à la malnutrition.
Dans une minorité de cas, les maladies animales sont connues pour s'adapter à l'homme. Par exemple, ce phénomène a été observé lors de la récente épidémie de grippe porcine et de la fièvre aphteuse chez les bovins il y a quelques années. Potentiellement, ces maladies pourraient s'avérer à la fois dangereuses et contagieuses, et pourraient même conduire à une crise pandémique. De nombreuses personnes pourraient perdre la vie ou être touchées par l'épidémie.