Il existe quelques différences majeures entre les microscopes optiques et les microscopes électroniques.
- Source pour permettre la visualisation
Un microscope optique utilise une source lumineuse attachée pour permettre la visualisation d'objets placés sous le microscope, tandis qu'un microscope électronique utilise des faisceaux d'électrons focalisés par des lentilles magnétiques.
- Résolution de visualisation
Le détail qui peut être vu au microscope optique n'est pas aussi grand que celui vu au microscope électronique. Un microscope électronique peut montrer jusqu'à 10 000 fois les détails d'un microscope optique et peut montrer des sous-cellules lorsqu'elles sont dans des conditions optimales. Un microscope optique peut atteindre une résolution de 0,2 micromètre, tandis qu'un microscope électronique a la capacité d'avoir une résolution de 0,05 nanomètre.
- Cellules vivantes ou mortes
Le principal avantage d'un microscope optique est qu'il permet de visualiser des organismes vivants, alors qu'un microscope électronique ne peut montrer que des organismes morts. En effet, le faisceau d'électrons qui est utilisé pour grossir l'objet détruit le tissu vivant en question.
Le microscope optique a été inventé au 17ème siècle et a été un outil qui a été l'un des plus utiles dans le domaine de la biologie, pour étudier divers organismes et leur fonctionnement. La plupart des microscopes optiques modernes ont des sources lumineuses intégrées, bien qu'il soit encore courant d'utiliser des miroirs pour refléter l'image à l'œil.
- Microscopes électroniques
Ces microscopes ont été introduits dans le monde dans les années 1930, comme alternative au microscope optique. Ces microscopes permettent de montrer plus de détails, mais sont également beaucoup plus chers que les microscopes optiques.