La commutation de circuits implique la mise en place d'une série de nœuds intermédiaires, afin de propager les données du nœud d'envoi au nœud de réception. Dans une telle situation, la ligne de communication peut être assimilée à un tuyau de communication dédié.
La commutation de messages implique la transmission séquentielle du message d'un nœud à un autre. Chaque nœud attend d'avoir reçu l'intégralité du message avant de l'envoyer au nœud suivant.
La source :
wiki.answers.com