Katlynn
Les deux fonctions des oreilles sont l'audition et le contrôle de l'équilibre. Nous tenons souvent pour acquis le don de l'audition et nous ne pouvons imaginer ce que serait la vie sans la capacité de communiquer avec les autres ou d'apprécier la musique et tous les autres sons de notre environnement. Cependant, afin de nous permettre d'entendre et d'interpréter ces sons, il existe un nombre énorme de tâches que le système auditif doit effectuer, comme nous le verrons. Il surpasse de loin tout système de reproduction sonore existant.
La portée du système auditif, qui est l'intervalle entre les sons les plus faibles et les plus forts que l'oreille peut entendre, est de plus de 120 décibels.
L'oreille est suffisamment sensible pour détecter des sons si faibles que les molécules d'air se déplacent moins que le diamètre d'un atome ! Mais pourtant, il est également capable de gérer des sons beaucoup plus forts sans surcharger ni saturer ("maxing out"), ce qui provoquerait une distorsion indésirable. Ceci est accompli au moyen d'un système de contrôle automatique de gain (AGC) qui atténue la réponse aux sons plus forts.
En termes de fréquence, l'oreille humaine peut entendre des sons aussi bas que 20 Hz jusqu'à 20 000 Hz.
Les chauves-souris utilisent cette précision pour écholocaliser leurs proies. Ils ont en fait un système de sonar entièrement fonctionnel qui mesure le temps écoulé entre un stimulus émis et son écho renvoyé pour localiser avec précision un objet en mouvement rapide et identifier ce que c'est, les humains ne peuvent pas le faire mais peuvent localiser la direction.
L'oreille externe est constituée de l'organe situé sur le côté de notre tête que nous appelons généralement simplement "l'oreille". Le conduit auditif est également inclus dans l'oreille externe. C'est le tube creux qui mène du pavillon à la tête. Il se termine dans le tympan Le but de l'oreille externe est de transmettre les sons du monde extérieur dans les parties les plus internes du système auditif.
Le conduit auditif joue également un rôle dans la formation du spectre des sons entrants. Il le fait d'une manière similaire à un tuyau d'orgue où certaines longueurs d'onde ont tendance à se réfléchir de manière à provoquer des interférences constructives qui agissent pour renforcer le son. D'autres fréquences se réfléchissent d'une manière qui provoque des interférences destructrices et sont ainsi affaiblies.
À l'extrémité interne du conduit auditif se trouve le tympan qui est une petite membrane d'environ 1 cm de diamètre. Son but est de sceller les organes délicats des parties internes du système auditif afin que les corps étrangers et les bactéries n'entrent pas qui pourraient autrement obstruer le système. Le liquide dans l'oreille interne régule notre équilibre, c'est pourquoi nous avons le vertige en tournant.