Les Porifères sont des créatures marines à l'apparence de pores; ils sont plus communément appelés éponges. En règle générale, ils ressemblent à de petites éponges de salle de bain et ont généralement une forme arrondie. Le corps d'un porifère est constitué d'une substance mésohyle ressemblant à de la gelée; celui-ci est entouré d'une couche de cellules. Les éponges sont uniques en ce qu'un certain nombre de leurs cellules corporelles ont la capacité de passer de cellules spécialisées à d'autres types de cellules - chez la plupart des animaux, une fois qu'une cellule s'est spécialisée, elle ne peut plus subir de changement. Pour obtenir de l'oxygène et essentiellement des nutriments alimentaires, les porifères ont un débit d'eau constant dans leur corps, ce qui entraîne l'absorption de ces substances importantes et l'élimination des déchets. En raison de ce processus, les éponges sont dépourvues de système nerveux, circulatoire ou digestif.
La plupart des créatures porifères se reproduisent par le processus de reproduction sexuée. Il n'y a pas d'interaction physique entre les éponges mâles et femelles ; au lieu de cela, les mâles libèrent des spermatozoïdes dans l'environnement marin. Ces spermatozoïdes vont rencontrer des ovules soit dans l'eau, si la femelle a libéré la cellule, soit dans la femelle si elles ont conservé leur ovule. Le spermatozoïde et l'ovule peuvent alors se combiner pour former un nouvel être.
- Autres méthodes de reproduction chez les éponges
Alternativement, les porifères peuvent se reproduire d'une manière plus unique - par la méthode du bourgeonnement. Ici, des fragments d'éponge sont cassés. Si ces fragments ont les cellules appropriées, ils pourront bourgeonner dans un nouvel être éponge. Certains porifères peuvent produire des gemmules. Il s'agit essentiellement de cosses de survie, qui prendront la forme de nouvelles éponges lorsque les conditions de vie s'y prêteront (par exemple, lorsque la température de l'eau sera correcte). Cela aide à maintenir les espèces porifères en vie.