Isidro
Le foie est le plus grand organe du corps humain et effectue en même temps le plus grand nombre de tâches différentes – jusqu'à cinq cents. Il ne faut donc pas s'étonner qu'il s'enflamme parfois lorsqu'il est envahi par certains poisons, organismes bactériens ou viraux. L'inflammation du foie est connue sous le nom d'hépatite. Aux États-Unis, de 30 000 à 70 000 cas d'hépatite sont signalés chaque année. Le total réel peut être beaucoup plus élevé.
Il existe plusieurs types d'hépatite. L'hépatite infectieuse est causée par la contamination de l'eau ou de la nourriture par les selles ou les matières fécales d'une personne porteuse de l'hépatite. Une personne peut être porteuse du virus de l'hépatite sans en être handicapée ou malade. Ce type d'hépatite a une période d'"incubation" comprise entre quinze et quarante jours. C'est-à-dire qu'il faut tout ce temps après que le virus ait envahi son corps avant que ses symptômes ne se manifestent, et ils le font assez brusquement. L'hépatite infectieuse peut suivre son cours sans que l'on s'en rende compte, ce qui explique en partie le nombre de cas signalés. Seuls deux dixièmes d'un pour cent, soit un cas signalé sur cinq cents d'hépatite infectieuse, entraînent la mort.