Le lien le plus important entre l'économie et la science politique est la manière dont un gouvernement peut choisir le type de système économique qu'un pays décide de suivre. Alors que la science politique s'intéresse à l'État, au gouvernement et aux agences, l'économie traite du système que la société utilise pour organiser et contrôler la sphère économique. Les trois principaux systèmes économiques entre lesquels un parti politique peut choisir sont le capitalisme, un gouvernement centralisé ou le marché libre.
Il s'agit d'un système économique basé sur l'accumulation de capital, dont les moyens de production appartiennent à des particuliers et sont exploités à des fins lucratives. Ces opérations ont généralement lieu sur des marchés concurrentiels. Dans un système capitaliste, le revenu prend au moins deux formes. Ces formes sont soit le profit, soit le salaire. Le profit est reçu, soit par des outils de production, soit en vertu d'un contrôle, par ceux qui ont fourni le capital. En comparaison, les salaires sont perçus par les travailleurs qui ont fourni un service à l'entreprise. Ils n'y détiennent aucune participation et sont indemnisés, que l'entreprise réalise un bénéfice ou une perte.