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Au moment où la Constitution des États-Unis d'Amérique était en cours d'élaboration, il y avait un certain groupe de personnes qui s'opposaient à la Constitution (pour quelque raison que ce soit) et en opposition à ce groupe, il y avait un autre groupe qui soutenait pleinement la proposition de la Constitution. Le premier groupe de personnes était connu sous le nom d'anti-fédéralistes tandis que le dernier groupe était appelé les fédéralistes.
Il y avait deux critiques principales en raison desquelles les anti-fédéralistes n'étaient pas disposés ou étaient trop réticents à accepter et à soutenir la Constitution. Premièrement, il considérait que la Constitution accordait trop de pouvoir au gouvernement national. Deuxièmement, il s'est opposé à la Constitution parce qu'il lui manquait une Déclaration des droits qui pourrait fournir aux citoyens des États-Unis des privilèges de base compris comme la liberté d'expression ou de religion.
Quant aux fédéralistes, ils comprenaient la plupart de ceux qui avaient contribué à la rédaction de la Constitution. Ils ont présenté des arguments rationnels dans une série d'essais intitulée « le fédéraliste », qui a été écrit par James Madison, Alexander Hamilton et John Jay, tout en soulignant l'échec des articles de la Confédération. Cependant, les fédéralistes étaient d'accord avec les anti-fédéralistes sur l'idée qu'une Déclaration des droits devrait être ajoutée à la Constitution américaine.