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EFL - English as a Foreign Language - est le nom donné à l'anglais enseigné dans les écoles de langues commerciales. Les étudiants sont généralement des jeunes qui sont venus dans un pays anglophone pour une période pouvant aller de quelques semaines à une année complète, dans le but principal d'améliorer leur anglais. Le sens du terme est que l'enseignement de l'anglais comme langue étrangère nécessite toute une gamme de compétences et d'approches qui ne sont pas utilisées pour enseigner (disons) aux enfants leur propre langue. Le terme couvre souvent également l'enseignement de l'anglais à des spécialistes ou à des universitaires, et aux cours que les gens suivent dans des écoles de langues privées de leur propre pays.
ESL ou ESOL – English as a Second (ou other) Language – s'adresse davantage aux personnes qui sont venues vivre dans un pays anglophone, par choix ou (comme dans le cas des réfugiés, par exemple) par nécessité. L'anglais langue seconde est souvent enseigné dans les collèges, les centres d'éducation des adultes ou d'autres organisations financées par le gouvernement. L'objectif est principalement de préparer les étudiants à la vie dans le pays d'accueil, donc les cours contiennent généralement beaucoup plus d'"anglais de survie" (comme remplir des formulaires et passer des entretiens) et d'informations sur le pays d'accueil que les cours EFL. Dans la pratique, cependant, les deux se chevauchent souvent.