Antonette
Illustrons les principes fondamentaux du commerce international en considérant l'Amérique et l'Europe d'il y a un siècle. Si le travail est absolument plus productif en Amérique qu'en Europe, cela veut-il dire que l'Amérique n'importera rien ? Et est-il économiquement judicieux pour l'Europe de protéger ses tarifs ou quotas de marché ?
L'économiste anglais David Ricardo, qui a montré que la spécialisation internationale profite à une nation, a répondu pour la première fois à ces questions en 1817. Il a appelé ce résultat la loi de l'avantage comparatif.
Pour simplifier, Ricardo n'a travaillé qu'avec deux régions et seulement deux produits, et il a choisi de mesurer tous les coûts de production en termes d'heures de travail. Nous suivrons son exemple ici, en analysant la nourriture et les vêtements pour l'Europe et l'Amérique.
En Amérique, il faut 1 heure de travail pour produire une unité de nourriture, tandis qu'une unité de vêtement nécessite 2 heures de travail. En Europe, le coût est de 3 heures de main-d'œuvre pour la nourriture et de 4 heures de main-d'œuvre pour les vêtements. Nous voyons que l'Amérique a un avantage absolu dans les deux biens, car elle peut les produire avec une plus grande efficacité absolue que l'Europe.