Quelle était l'affaire Westland?

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  • L'affaire Westland était une controverse politique britannique des années 1980 qui a secoué le gouvernement conservateur de Margaret Thatcher. Il s'agissait du constructeur d'hélicoptères britannique en difficulté Westland. Confronté à des difficultés économiques, Westland a été contraint d'envisager d'accepter un rachat d'une autre entreprise ou d'un groupe d'entreprises. Une première offre a été faite par la firme américaine Sikorsky, et une autre a suivi d'un consortium européen de défense.

    Le Premier ministre, Margaret Thatcher, et le conseil d'administration de Westland étaient favorables à l'offre américaine, mais certains membres du cabinet, dont le secrétaire à la Défense Michael Heseltine, s'inquiétaient de l'augmentation de la dépendance militaire de la Grande-Bretagne vis-à-vis des États-Unis et soutenaient l'offre européenne dans l'espoir que une industrie de défense européenne substantielle pourrait être maintenue.

    Ces divisions au sein du gouvernement ont conduit à la démission de Michael Heseltine ainsi que de son collègue membre du cabinet Leon Brittan. Le différend laissait présager plus tard des divisions plus importantes au sein du parti conservateur sur l'intégration européenne et la perspective atlantiste traditionnelle du parti.

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