La principale difficulté pour répondre à cette question est qu'il existe une grande différence entre les cas où le nombre de victimes est définitivement prouvé, et ceux où les chiffres ne peuvent être que devinés. Si nous examinons le nombre connu de victimes, alors le tueur en série le plus "réussi" (si vous voyez ce que je veux dire)
à ce jour est le médecin britannique Harold Shipman, qui est connu pour avoir assassiné 218 de ses propres patients, principalement des femmes âgées. qu'il tua en les empoisonnant. Cela a duré des années avant qu'il ne soit attrapé, et le chiffre réel a peut-être été plus élevé - peut-être 450.
Là où les chiffres exacts n'existent pas, il est bien sûr beaucoup plus difficile de découvrir la vérité. Il y a eu un certain nombre de meurtriers dans l'histoire qui étaient certainement ce que nous appellerions des tueurs en série, mais les historiens ne sont pas toujours d'accord sur les chiffres. Mais il est probable que
Gilles de Rais , un aristocrate français médiéval et partisan de Jeanne d'Arc, était l'un des pires - un certain nombre de corps, principalement des enfants, ont été retrouvés dans son château et il était soupçonné d'avoir tué jusqu'à 600 personnes. (on sait qu'il en a tué 200.) Avec la
Hongroise Elizabeth Bathory du
XVIe siècle, le nombre a peut-être été encore plus élevé - jusqu'à 650. Le seul autre tueur en solo qui correspond à cela est le meurtrier américain
Henry Lee Lucas , soupçonné de jusqu'à 600 victimes.