Quel roi a dit : « Qui me débarrassera de ce prêtre turbulent ?

Henri II, qui hérita du trône d'Angleterre en 1154, était un roi populaire et réformateur qui renforça l'état de droit et favorisa un système de justice plus efficace, tel que le procès devant jury, qu'à l'époque. Cependant, les réformes d'Henry étaient souvent impopulaires auprès de l'Église, dont les membres bénéficiaient d'un certain nombre de privilèges, dont l'exemption de la common law. Au lieu de cela, ils étaient jugés par les tribunaux ecclésiastiques ou, s'ils étaient traduits devant les tribunaux civils, faisaient souvent appel directement à Rome au-delà de la loi anglaise.
Henry espérait résoudre ces conflits en nommant un ami proche, Thomas a Becket, comme archevêque de Cantorbéry en 1162. Cependant, Becket se rangea du côté de l'Église et les différends entre les deux devinrent de plus en plus amers jusqu'à ce qu'en 1170, Henry soit entendu dire exprimer le vœu que quelqu'un « [le] venge de ce prêtre parvenu ». Un groupe de chevaliers l'a pris au mot et a assassiné Becket dans la cathédrale de Canterbury. Après sa mort, le roi fit pénitence publique et Becket lui-même fut fait saint. Son tombeau à Cantorbéry est devenu un lieu de pèlerinage célèbre.