C'est une simplification excessive de dire que le but de la publicité est de vendre un produit. C'est certainement vrai mais il existe d'autres applications, selon qui est le client ou le parrain. Les partis politiques font de la publicité, tout comme les groupes d'intérêts spéciaux, les organisations religieuses, les agences gouvernementales, les organisations de soins de santé et les œuvres caritatives.
La fonction de certaines formes de publicité peut être uniquement d'informer, de sensibiliser. Les gens ne peuvent pas faire de choix éclairés s'ils ne connaissent pas les options qui s'offrent à eux. Ils ne peuvent pas utiliser des ressources dont ils ne connaissent pas l'existence. Les messages d'intérêt public, par exemple, sont une forme de publicité.
La publicité commerciale sert aussi à informer ; La stratégie de « branding » dans la publicité tente de créer une impression positive en associant des qualités particulières à un produit. Un langage et des images soigneusement calculés sont utilisés pour souligner les qualités souhaitables d'un produit afin d'influencer le choix du consommateur ; une publicité efficace persuade. La
réitération est utilisée comme un moyen de promouvoir la reconnaissance du produit. Par la répétition, un produit s'établit dans l'esprit du public cible. La plupart des gens ont besoin d'entendre l'information plus d'une fois avant de la retenir, donc renforcer le message devient une autre raison de faire de la publicité.
Mettre l'accent sur les points forts d'un produit ou d'un service par la publicité profite à un sponsor d'une autre manière ; il crée une meilleure appréciation du produit, créant ainsi une valeur ajoutée pour la marque. Éduquer les consommateurs par la publicité crée un climat de vente plus facile pour le sponsor, car les clients connaissent déjà le produit.
Il est facile de se lasser de toute la publicité, car nous sommes tellement saturés de médias chaque jour. Nous avions déjà la télévision, la radio, les journaux, les magazines, la signalisation extérieure et le publipostage. Maintenant, en plus, nous avons des sites Web et des SMS. Vous devez en filtrer une partie juste pour fonctionner, mais cela sert à la fois les consommateurs et les fournisseurs. Ce serait un monde très différent, probablement plus étroit, sans publicité.