Nicolette
Dans les plants de pois de Mendel, certains étaient grands ou courts et les graines étaient vertes ou jaunes. Il n'y avait pas de formes intermédiaires entre les caractéristiques. Ils sont facilement reconnaissables et ne sont pas affectés par les conditions environnementales. D'autres exemples sont : la capacité de rouler la langue ou de goûter la phénylthiourée, les groupes sanguins ABO chez l'homme et les ailes normales et vestigiales chez la drosophile. Une telle variation discontinue est provoquée par un ou seulement quelques gènes.
Cependant, tous les traits ne tombent pas dans des classes bien définies. L'homme n'est pas seulement noir ou blond ; il n'est ni petit ni grand. Il existe de nombreuses couleurs et hauteurs de peau intermédiaires. De telles caractéristiques montrent une variation continue d'un extrême à l'autre. Une variation continue est provoquée par l'effet combiné (ou additif) de nombreux gènes.
Il peut y avoir des gènes pour la peau foncée et des gènes pour la peau claire. Plus une personne a de gènes de peau foncée, plus sa couleur de peau sera foncée ou vice versa. Les variations continues sont également affectées par les conditions environnementales. Par exemple, une plus grande exposition au soleil peut amener une personne à avoir une couleur de peau plus foncée. D'autres exemples de variation continue considérés comme présents chez l'homme sont l'intelligence et le poids.