Par définition, les saprophytes sont les plantes qui survivent sur la matière en décomposition. Les organismes saprophytes sont des charognards car ils vivent d'organismes morts ou de matière organique et en dépendent pour se nourrir. Cela signifie qu'ils sont essentiellement des recycleurs et consomment les organismes morts. Le terme saprophyte est désormais obsolète car il n'y a pas de vrais saprophytes, des plantes qui poussent sur de la matière organique morte. Ils sont maintenant appelés Détritivores, mieux connus. Des exemples de ces organismes sont :
Champignons
Bactéries
Comme vous pouvez le voir, ces organismes ne sont pas des plantes, ils appartiennent à des catégories distinctes.