Lorsque le nombre de globules blancs (WBC) est faible, il s'agit d'une condition connue sous le nom de neutropénie, où le corps perd sa capacité à repousser les infections.
Le rôle des globules blancs est d'engloutir et de détruire les germes envahisseurs et de fournir une immunité. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le nombre de globules blancs peut diminuer.
Certains virus tels que le VIH, les maladies auto-immunes et les cancers tels que la leucémie peuvent tous affecter le nombre de globules blancs.
Il existe également des médicaments et des traitements, y compris la radiothérapie et la chimiothérapie utilisés dans le traitement du cancer, qui peuvent affecter la moelle osseuse et provoquer une neutropénie - la condition d'avoir trop peu de globules blancs. Une liste complète des causes peut être trouvée sur le site Web de la Mayo Clinic.
Il existe cinq types différents de leucocytes (également des leucocytes d'épeautre) ou globules blancs, et ils sont tous fabriqués à partir de cellules souches de la moelle osseuse. Les leucocytes quittent la moelle osseuse, pénètrent dans le sang et se répandent dans tout le corps.
Les médecins sont généralement intéressés par le nombre de globules blancs car lorsque les nombres augmentent, ils indiquent souvent qu'il y a une infection dans le corps, et lorsqu'ils diminuent, cela pourrait indiquer certains des problèmes énumérés ci-dessus. Si des tests sanguins répétés montrent que le nombre de globules blancs reste faible, une enquête plus approfondie est nécessaire.
Lorsqu'il s'agit de résultats de laboratoire anormaux, il est important de se rappeler que les chiffres doivent être mis en contexte. Des questions doivent être posées pour savoir s'il existe d'autres symptômes, avant de pouvoir tirer des conclusions définitives sur ce que signifie réellement un faible nombre de globules blancs.