Nez Perce est un terme impropre qui a été donné par l'interprète de l'époque qui guidait l'expédition Lewis et Clark après leur première rencontre avec la tribu en 1805. Le nom vient du français, qui signifie « nez percé ». Cependant, il s'agit d'une description erronée de la tribu. La tribu ne pratiquait ni le perçage du nez ni le port d'ornements.
La langue des Nez Percé appartient à la famille des langues sahaptiennes.
Cette tribu d'Amérindiens, également orthographié as, a été trouvée vivant dans la région du nord-ouest du Pacifique des États-Unis lors de l'expédition Lewis et Clark. Ils s'appellent eux-mêmes Ni-Mii-Puu (ce qui se prononce nee-mee-poo). Cela signifie simplement "le Peuple". La tribu était autrefois réputée pour sa tradition d'élevage et d'équitation qui a été brisée au 19ème siècle.