Que signifie le terme « bouc émissaire » et d'où vient-il ?

Le terme « bouc émissaire » est d'origine hébraïque ancienne et fait généralement référence à quelqu'un qui est injustement puni ou dénoncé pour les erreurs et les défauts des autres. Le terme fait référence à une pratique, autrefois présente parmi le peuple juif à l'époque de l'Ancien Testament, selon laquelle un village ou une tribu investissait dans une chèvre, qui assumerait symboliquement les péchés et les crimes de la communauté. Les anciens de la communauté frappaient alors la chèvre sur le derrière, l'encourageant ainsi à s'enfuir dans la forêt, emportant avec elle tous les péchés de la tribu.

Une référence à ce terme peut être trouvée dans le livre de Lévitique 16:8. On pense que William Tyndale (1494-1536), un érudit protestant anglais, a été le premier à introduire ce terme dans la langue anglaise, vers 1530. C'était à l'époque de la Réforme, lorsque les théologiens et les dirigeants protestants ont commencé à traduire le Bible en langue vernaculaire.