La signature de temps est également connue sous le nom de « signature de compteur ». Dans la musique classique occidentale, les signatures rythmiques sont une convention de notation. Ce terme est utilisé pour spécifier le nombre de temps dans chaque mesure et la valeur de note d'un temps.
La plupart du temps, les signatures rythmiques se composent de deux chiffres, l'un au-dessus de l'autre, et les signatures rythmiques apparaissent au début du morceau dans une partition musicale. Pour indiquer un changement de mètre, une signature de temps à mi-score suit immédiatement une barre de mesure.
Il existe des signatures rythmiques simples et composées. Dans une signature rythmique simple, le nombre supérieur indique le nombre de temps qu'il y a dans une mesure. Le nombre inférieur indique la valeur de la note - qui représente un seul temps (également connu sous le nom d'unité de temps).
Les signatures rythmiques les plus couramment utilisées sont 2/4, 3/4, 4/4. Un demi-cercle est parfois utilisé pour indiquer une signature de temps 4/4 qui peut également être appelée temps commun ou temps imparfait.
Exemples de signatures temporelles
- 4/4 : Temps commun, largement utilisé dans tous les genres de musique pop occidentale. Indique 4 noires (crochets) par mesure.
- 4/2 : Rarement utilisé en musique classique depuis 1600. Chaque temps vaut une blanche (minimum) avec quatre temps dans la mesure.
- 2/4 : Utilisé dans les marches ou les polkas. Deux temps dans une mesure, chaque temps est une noire (crochet).
- 3/4 : Le plus couramment utilisé dans les valses mais a également été utilisé dans les ballades occidentales, le Rhythm and Blues et parfois la pop. Indique trois temps par mesure, chaque temps valant une noire (crochet).
- 12/8 : Utilisé dans le blues lent, le shuffle et parfois la musique rock. Douze temps sont dans la mesure, chaque temps vaut une croche (croche).