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Catabolique ou catabolisme fait référence au processus de métabolisme par lequel les nutriments et les substances complexes sont décomposés en composés plus simples accompagnés de la libération d'énergie dans les cellules vivantes. C'est exactement le contraire de l'anabolisme où l'énergie est utilisée et non libérée pour construire des molécules plus grosses à partir de plus petites.
Le catabolisme est une série de réactions chimiques au sein d'une cellule qui conduisent à la décomposition de grosses molécules polymères en unités monomères plus simples. Les molécules polymères comprennent les polysaccharides, les protéines, les acides gras et les acides nucléiques et les unités monomères sont constituées d'unités carbonées, d'acides aminés, de monosaccharides et de nucléotides. Des exemples de catabolisme sont la combustion du glucose par les cellules ou le glucose libéré par le foie.
La croissance se produit généralement lorsqu'il y a plus d'activité anabolique que catabolique dans les cellules. À un moment donné, un seul ensemble d'activités peut avoir lieu dans une cellule.