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Un brachycéphale est défini comme une personne qui a une tête large. Une personne brachycéphale a un indice céphalique supérieur à 80 %. L'indice céphalique est calculé en divisant la largeur crânienne par la longueur crânienne et en multipliant la réponse à ce rapport par 100. L'indice céphalique a été défini par Anders Retzius. Il est né en 1796 et est décédé à l'âge de 64 ans en 1860. Retzius était un professeur d'anatomie suédois. Il a été la première personne à l'utiliser dans le cadre de l'étude de l'objet de l'anthropologie physique. Il l'a utilisé pour classer les restes d'êtres humains des temps anciens, qui ont été découverts en Europe.
De nombreuses races de chiens sont brachycéphales ou à nez retroussé. Il s'agit notamment de l'American Staffordshire terrier, du Boston terrier, du boxer, du Brussels Griffon, du bull terrier, du carlin hollandais, du bulldog anglais, du toy spaniel anglais, du bulldog français, de l'épagneul japonais (également connu sous le nom de menton japonais) , le carlin japonais, le pékinois, le shih-tzu, le shar-pei et le bull terrier du Staffordshire. Le chat himalayen et le chat persan sont deux races bien connues de chats brachycéphales (ou à nez retroussé).