Lorsque le corps exécute des activités musculaires vigoureuses, une grande quantité de chaleur est produite. La chaleur peut provoquer une élévation de la température du sang et est surveillée par le centre de régulation thermique du cerveau.
Le cerveau contrôle l'activité des glandes sudoripares et des artérioles de la peau qui se dilatent (vasodilatation) pour permettre à plus de sang de circuler à travers la peau. La peau reçoit plus de chaleur qui est perdue par rayonnement, convection et conduction. Les glandes sudoripares sont également stimulées. Il y a une plus grande production de sueur.
Comme plus de sueur s'évapore de la surface de la peau, plus de chaleur latente est éliminée du corps. C'est un moyen efficace de perdre de la chaleur. Une respiration rapide aide à éliminer la chaleur et le taux métabolique du corps ralentit, de sorte que moins de chaleur est produite. Le résultat est que la température corporelle reste constante.
La chaleur supplémentaire produite lors d'une activité musculaire vigoureuse est évacuée à un taux plus élevé de sorte qu'il n'y a pas d'élévation appréciable de la température corporelle. La même réaction est provoquée par une élévation de la température extérieure.
Si la température de l'environnement est supérieure à la température corporelle, le mammifère aura tendance à absorber la chaleur plutôt que de la perdre. Dans ces conditions, la seule façon dont il peut perdre de la chaleur est l'évaporation de la sueur de son corps.
