Il existe plusieurs types d'éruptions volcaniques qui portent souvent le nom de volcans célèbres dans lesquels ce type particulier de comportement a été observé. Les volcans peuvent généralement présenter un certain nombre de ces caractéristiques lors d'une éruption ou d'une activité.
Il existe trois métatypes différents d'éruptions : les éruptions magmatiques, les éruptions phréatomagmatiques et les éruptions phréatiques.
Les éruptions magmatiques ont cinq sous-types, hawaïen, strombolin, vulcanien, péléen et plinien. La plupart de ces types incluent une coulée de lave, mais la lave est une coulée relativement douce qui peut être ondulante, c'est ce qu'on appelle la lave pahoehoe. Certains types d'éruptions se caractérisent par des éruptions de laves de courte durée et explosives avec une viscosité intermédiaire, souvent éjectées haut dans l'air. Les colonnes peuvent mesurer des centaines de mètres de hauteur.
Les éruptions phréatomagmatiques sont des éruptions résultant d'interactions entre l'eau et le magma. En raison de l'interaction avec l'eau, les volcans ayant ces caractéristiques sont connus pour cracher de grandes quantités de vapeur et de cendres, à moins qu'il ne s'agisse d'une éruption sous-marine, auquel cas ce serait sous l'eau.
Les éruptions phréatiques ou les éruptions de souffle de vapeur sont un type entraîné par l'expansion de la vapeur. Lorsque l'eau froide du sol ou de surface entre en contact avec de la roche chaude ou du magma, elle surchauffe et explose, fracturant la roche environnante et projetant un mélange de vapeur, d'eau, de cendres, de bombes volcaniques et de blocs volcaniques.