Il existe deux écoles de pensée qui peuvent expliquer la présence de pétrole dans les couches terrestres, et l'une d'elles est les théories inorganiques sous lesquelles il y a 2 hypothèses :
- Hypothèse terrestre profondément enracinée : postulée par Dimitri Mendele'v, elle indique qu'il existe des gisements de pétrole répandus dans le monde. Les carabines métalliques situées profondément dans la terre forment de l'acétylène lorsqu'elles réagissent avec de l'eau à haute température. Cet acétylène se condense ensuite pour former des hydrocarbures plus lourds.
- Hypothèse extraterrestre : Proposée par Sokoloff, qui affirme que les hydrocarbures se sont précipités sous forme de pluie à partir de la matière nébulaire qui a également contribué à la création du système solaire. L'intérieur de la terre a éjecté les hydrocarbures dans les roches de surface.
Cependant, certains problèmes et incohérences avec les théories inorganiques ont été observés :
- Il y a un manque substantiel de preuves pour prouver que la source de matière organique qui se produit dans les météorites chroniques est due à l'origine inorganique. En effet, il est également possible qu'il s'agisse d'un matériau parent original, créé de manière organique.
- Il n'y a pas non plus de preuves sur le terrain qui expliquent que des processus inorganiques se produisent dans la nature bien que ce soit le contraire pour les produits d'origine organique.
On peut conclure qu'il y a effectivement des cas où du pétrole magmatique indigène s'est produit, bien que la fréquence de ceux-ci soit rare, de plus les pools de pétrole accumulés sont également très faibles. Un autre problème que pose la théorie inorganique est que toute accumulation commerciale est limitée aux bassins sédentaires ce qui se traduit par un suintement de pétrole. En résumé, la théorie inorganique affirme que la maturation thermique de la matière organique est ce qui forme le pétrole.
Les théories organiques les plus convaincantes sont susceptibles d'être plus précises pour expliquer l'occurrence du pétrole, ce qui en fait une hypothèse de développement organique plus crédible.