Bailey
Le fait que les êtres humains avaient des crêtes sur le bout des doigts et que celles-ci étaient différentes pour chaque personne était connu même de l'homme préhistorique. Il existe d'anciennes tablettes chinoises sur lesquelles des empreintes digitales apparaissent pour identifier l'auteur des tablettes.
On peut donc dire que les empreintes digitales sont utilisées pour l'identification personnelle depuis deux mille ans. Mais il y a une différence entre savoir que l'homme fait des empreintes digitales individuelles et organiser cette information de manière scientifique.
La première contribution importante a été apportée à la science des empreintes digitales par Marcello Malpighi en 1686. Malpighi, un professeur d'anatomie italien, a étudié les crêtes des empreintes digitales au microscope. Il a vu que ces crêtes ou empreintes digitales sont disposées en motifs de boucles et de spirales.
Les empreintes digitales ont été utilisées pour la première fois officiellement en Europe pour identifier les prisonniers en 1858. Quelques années plus tard, la première étude sur l'utilisation possible des empreintes digitales a été publiée. L'étude a décrit une méthode de prise d'empreintes en utilisant un film mince d'encre d'imprimante, une méthode qui est encore utilisée aujourd'hui.