Quand les astéroïdes ont-ils été découverts pour la première fois ?

Les astéroïdes ont été découverts pour la première fois en 1800, le 1er janvier 1800 pour être exact, par un Sicilien appelé Guiseppi Piazzi. Il pensa qu'il s'agissait en fait de planètes et nomma le câble qu'il trouva, Cérès et Pallas.
Cependant, c'est l'astronome William Herschel qui a découvert qu'elles étaient en fait trop petites pour être des planètes. Il les a nommés astéroïdes. Ceci est conçu du latin, qui signifie starlike. Ce nom est resté d'usage courant jusqu'à aujourd'hui, cependant, certains astronomes sont irrités par ce terme et pensent que le mot «planétoïde» est beaucoup plus descriptif.
Après les premières découvertes de Piazzi et Herschel, un grand intérêt s'est manifesté pour la "découverte" des astéroïdes, un millier d'astéroïdes ayant été recensés avant la fin du siècle. Cependant, on estime maintenant qu'il y en a jusqu'à un milliard à identifier et à nommer et nous n'en avons identifié qu'un peu plus de 26 000, il reste donc un long chemin à parcourir.