Quand le « sextant » a-t-il été inventé ?

En 1731, le Sextant a été inventé par John Hadley. D'une manière générale, le sextant est utilisé en mer pour déterminer la distance d'un navire à l'équateur ou en d'autres termes pour calculer la latitude du navire.

Sextant était l'instrument dont l'invention a ouvert la voie à la navigation moderne pour prendre de l'ampleur avec l'aide du soleil et des étoiles.

L'instrument tire son nom du fait qu'il est équipé d'un arc qui est généralement d'un sixième de cercle ou plus précisément de 60 degrés (un cercle a 360 degrés au total). Il mesure l'angle de la hauteur du soleil ou d'une étoile au-dessus de l'horizon. Comme cet angle varie avec la distance par rapport à l'équateur, il aide le navigateur à lui fournir le point précis de sa position, ou la latitude sur laquelle il se trouve. Le reste est accompli en déterminant l'heure, la date et la longitude, que l'on pourrait facilement trouver en comparant l'heure locale avec l'heure de Greenwich.

Fabriqué en 1731 par John Hadley. Un sextant est un outil utilisé pour mesurer l'angle entre deux objets observables. L'utilisation principale d'un Sextant est de mesurer l'angle entre un objet céleste et l'horizon, ce qui nous donne la latitude. Faire cette mesure est reconnu comme tirer sur un objet ou prendre une vue. Le Sextant peut être utilisé pour mesurer la distance lunaire et tout autre objet céleste qui nous donnerait l'heure de Greenwich. Isaac Newton a inventé l'Octant qui est lié au Sextant mais ne l'a jamais publié.

Si Hadley et Godfrey ont tous deux inventé l'octant (le prédécesseur du sextant) en 1730, bien que Newton l'ait en réalité en 1699, bien que son éditeur Halley ne l'ait publié qu'en 1742. Il est douteux que le sextant ait été développé en sous un année, parce que Caleb Smith, avait créé un octant en 1734. Il l'appelait un astroscope ou un quadrant marin. Il utilisait un prisme fixe en plus d'un miroir index pour fournir des éléments réfléchissants. Donc, si l'octant était encore en développement, le sextant devait être venu bien plus tard, entre 1767 et 1780,
« En 1767, la première édition de l'Almanach nautique, tabulait les distances lunaires, permettant aux navigateurs de trouver l'heure actuelle à partir de l'angle entre le soleil et la lune. Cet angle est parfois supérieur à 90°, et donc impossible à mesurer avec un octant. Pour cette raison, l'amiral John Campbell, qui a mené des expériences à bord d'un navire avec la méthode de la distance lunaire, a suggéré un instrument plus grand et le sextant a été développé ». (extrait du wiki en.wikipedia.org La disparition de l'octant.)