Gilbert
Le retour de flamme est une conséquence désagréable et involontaire d'une opération militaire ou paramilitaire. L'opération est souvent secrète et la conséquence ne se manifeste généralement que sur une période de temps significative, de sorte que ce qui semblait être une bonne idée à l'époque se révèle rétrospectivement, et dans la perspective à long terme de l'histoire, comme profondément dommageable.
Un exemple souvent cité est le soutien de l'Amérique aux militants extrémistes islamiques qui se sont battus contre l'Union soviétique après son invasion de l'Afghanistan. L'Amérique et ses alliés ont fourni des fonds, une formation et de l'équipement aux djihadistes qui ont voyagé du monde entier pour faire la guerre aux Soviétiques détestés. Lorsque les Soviétiques se sont retirés en 1989 et que le régime fantoche qu'ils avaient laissé en place a été vaincu quelques années plus tard, un régime intolérant d'extrémistes religieux, les talibans, a pu prendre le pouvoir. En outre, des militants du monde entier avaient reçu une formation et une expérience vitales dans le conflit de près d'une décennie, des atouts qu'ils ont pu ensuite utiliser à mort, contre l'Amérique elle-même, dans d'autres parties du monde.