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Comme le terme l'indique, la pharyngite est une infection du pharynx. L'infection et l'inflammation subséquente du pharynx sont causées par des bactéries, des virus et d'autres micro-organismes, et se manifestent presque toujours d'abord sous la forme d'un mal de gorge. Le mal de gorge est généralement caractérisé par une irritation et un enrouement ultérieur de la voix. La pharyngite est contagieuse. Dans une famille, il peut se propager rapidement d'une personne à l'autre. Bien qu'elle soit inoffensive, la pharyngite causée par la souche bactérienne streptocoque, en particulier le streptocoque du groupe A, peut entraîner une maladie plus grave appelée « angine streptococcique ». L'angine streptococcique peut déclencher une chaîne de complications, de la fièvre élevée au syndrome de choc toxique streptococcique.
Généralement, la pharyngite est curable et pas trop grave. Le symptôme habituel est un mal de gorge; cependant, selon le type de pharyngite - virale, bactérienne, etc. - d'autres symptômes peuvent apparaître, notamment un écoulement nasal, de la fièvre (dans certains cas), etc. Un stade avancé de la pharyngite peut rendre la personne difficile à avaler de la nourriture et même des liquides. Dans de rares cas, même la respiration peut sembler être un problème.
Généralement, la pharyngite peut être traitée en se gargarisant régulièrement avec de l'eau salée, en couvrant correctement la région de la gorge afin qu'elle ne soit pas exposée au froid (car la pharyngite est généralement observée pendant l'hiver et la saison des pluies) et en utilisant des médicaments prescrits par le médecin. Des antibiotiques peuvent être prescrits pour la pharyngite virale.