Qu'est-ce que l'interférence de la lumière ?

La superposition de deux (ou plus) ondes de même nature qui passent au même point dans l'espace en même temps est appelée interférence. Si les vagues sont dans la même phase, par exemple crête sur crête, leurs amplitudes se combinent pour produire une forte vague. C'est ce qu'on appelle une interférence constructive. Si les ondes sont déphasées, par exemple si les crêtes de l'une se superposent aux creux de l'autre, on obtient des interférences destructrices.

La lumière tombant sur des films minces est réfléchie deux fois, une fois par la surface supérieure et une fois par la surface inférieure. Les rayons lumineux des deux surfaces produisent des interférences constructives et destructives (ou produisent des motifs d'interférence). Les belles couleurs vues dans les bulles de savon et les films d'huile sur l'eau sont produites en raison de l'interférence de la lumière blanche réfléchie par ces surfaces.

Peut-être l'illustration la plus excitante de l'interférence se trouve dans l'holographie, qui est la technique d'enregistrement et de reproduction d'images tridimensionnelles. Un faisceau laser réfléchi en partie par un objet et en partie par un miroir produit des franges d'interférence sur une plaque photographique, qui devient alors un hologramme. Lorsque la lumière laser est transmise à travers l'hologramme, on peut voir une image virtuelle en trois dimensions de l'objet.

C'est la redistribution de l'énergie portée par les ondes qui se superposent réellement les unes aux autres.