Puisqu'il est généralement impossible d'étudier une population entière (chaque individu dans un pays, tous les étudiants, chaque zone géographique, etc.), les chercheurs s'appuient généralement sur l' échantillonnage pour acquérir une partie de la population afin de réaliser une expérience ou une étude observationnelle. Il est important que le groupe sélectionné soit représentatif de la population et non biaisé de manière systématique. Par exemple, un groupe composé des individus les plus riches d'une zone donnée ne refléterait probablement pas avec exactitude les opinions de l'ensemble de la population de cette zone. Pour cette raison, la randomisation est généralement utilisée pour obtenir un échantillon non biaisé. Les plans d'échantillonnage plus courants sont l' échantillonnage aléatoire simple , échantillonnage aléatoire stratifié , etéchantillonnage aléatoire à plusieurs degrés