Une lettre de crédit émise par une banque est un document préparé pour un fournisseur de biens ou de services qui les rassure qu'ils seront payés par la banque s'ils remplissent leur part de l'accord (fourniture des biens ou services), peu importe si le destinataire réel a les fonds pour le faire.
Il s'agit essentiellement d'une garantie que la banque sera disposée à payer le vendeur, que l'acheteur ait ou non les fonds pour effectuer lui-même le paiement.
Il s'agira généralement d'obligations contractuelles stipulées dans la lettre de crédit, telles que le fait que le bien doit être d'une certaine norme ou répondre à une certaine description avant que le paiement ne soit effectué.
La façon de penser ressemble beaucoup à une reconnaissance de dette émise par la banque, au nom d'un acheteur. Cette reconnaissance de dette est détenue par le vendeur, puis restituée à la banque en échange du paiement une fois les services contractés terminés.