Théo
C'est un référentiel pour différents types de graines de plantes. Ceux-ci sont maintenus à des températures très basses (mais supérieures au point de congélation) pour prolonger leur durée de vie. Idéalement, les gardiens des banques de graines re-germent les plantes (les semer à nouveau à partir de graines) à intervalles réguliers pour essayer de garder les graines en magasin aussi fraîches que possible. L'intervalle dépend des espèces; certaines graines de plantes restent viables pendant leur dormance beaucoup plus longtemps que d'autres.
Bien que nous entendions beaucoup parler d'extinctions animales, il n'est pas aussi connu que de nombreuses espèces végétales disparaissent également rapidement. Certaines d'entre elles sont des plantes qui n'ont jamais été décrites ou "découvertes" par le monde moderne. Certains contenaient peut-être des produits chimiques pharmacologiques bénéfiques, mais nous ne le saurons peut-être jamais.
Les banques de semences sont également essentielles pour préserver les variétés de cultures vivrières. Les populations humaines d'aujourd'hui deviennent fortement dépendantes de relativement peu de denrées alimentaires. Il suffit peut-être d'un petit nombre d'agents phytopathogènes pour effacer nos principales cultures vivrières et entraîner des pénuries alimentaires. La préservation de différentes variétés de cultures agricoles, avec différents niveaux de résistance à différents types de ravageurs, peut être essentielle pour protéger notre approvisionnement alimentaire.