Aron
Un rhéostat, ou résistance variable, est ce qui est utilisé pour faire varier l'intensité de l'éclairage dans des éléments tels que les tableaux de bord des voitures.
Un rhéostat se compose d'une longueur de fil de résistance enroulé, dont une extrémité est connectée au fil d'alimentation sous tension. L'autre extrémité du fil du rhéostat n'est connectée à rien.
Un deuxième fil relie le rhéostat à la charge via un élément mobile appelé essuie-glace.
Cet essuie-glace, un curseur, effleure la surface du fil de résistance. Plus l'essuie-glace est proche de l'extrémité du fil d'alimentation de la batterie du fil de résistance, plus il est capable de tirer du courant. Plus l'essuie-glace est éloigné du fil d'alimentation de la batterie, plus la quantité de courant qu'il est capable de tirer est faible, car il y a plus de fil de résistance pour le courant à surmonter. Le mouvement de glissement permet à des quantités précises de courant d'atteindre la charge.
Cependant, les rhéostats ne peuvent normalement pas gérer le niveau de courant requis pour les ventilateurs de chauffage. Des circuits à courant élevé tels que les soufflantes de chauffage qui nécessitent des quantités de courant variables sont équipés d'un interrupteur à glissière unipolaire à plusieurs directions.