Le tout premier véhicule en mouvement aurait été conçu vers 1672 en Chine. C'était le premier véhicule à vapeur en état de marche conçu par un homme du nom de Ferdinand Verbiest, mais il s'agissait plutôt d'un gros jouet pour l'empereur chinois car il était incapable de transporter un conducteur ou un passager.
Le premier véhicule mécanique automoteur a été construit en 1769 par Nicolas-Joseph Cugnot, mais des problèmes de maintien de la pression de la vapeur et de l'alimentation en eau ont rendu le véhicule peu utile.
Vingt-huit ans plus tard, en 1807, Nicéphore et Claude Niépce de France et François Isaac de Rivaz de Suisse ont construit séparément un moteur à combustion interne.
Nicéphore et Claude, qui l'auraient inventé les premiers, décidèrent d'installer le moteur dans un bateau. C'est François qui a utilisé le moteur pour développer l'automobile. Malheureusement, ces conceptions n'ont pas eu beaucoup de succès et ce n'est qu'en 1885 que les problèmes avec le moteur ont été résolus.
Karl Benz est l'homme qui a résolu les différents problèmes et construit un moteur à essence à quatre temps qui a été breveté en 1886. En 1888, Benz a commencé à vendre ses véhicules avec sa société Benz & Cie, qui deviendra plus tard Daimler-Benz.
À la fin des années 1800, l'industrie automobile battait son plein et, à ce jour, a continué de croître et de se développer pour devenir l'industrie que nous connaissons aujourd'hui.