Qu'entend-on par « intentionnalistes » et « fonctionnalistes » dans le contexte de l'histoire de l'Holocauste ?

Une grande partie du débat historique sur l'Holocauste s'est concentrée sur la question de savoir si le meurtre systématique des Juifs d'Europe était une stratégie préméditée et bien planifiée adoptée par Hitler avant 1939, ou si l'antisémitisme génocidaire n'est devenu une politique que pendant la Seconde Guerre mondiale et comme conséquence des combats et de l'affaiblissement progressif de la position militaire d'Hitler. Les historiens qui considéraient l'Holocauste comme prémédité sont fréquemment appelés « intentionnalistes », tandis que les universitaires qui considèrent l'extermination des Juifs comme imprévue et aléatoire sont fréquemment appelés « fonctionnalistes » dans l'historiographie de l'Holocauste.

Il est crucial de se rappeler que les fonctionnalistes et les intentionnalistes s'accordent sur les proportions horribles de l'Holocauste, la seule différence entre les deux parties concerne les intentions et la manière dont les historiens pensent que l'activité génodique a été menée.

On peut également soutenir de manière convaincante qu'avant 1941/42 environ, la persécution des Juifs était essentiellement aléatoire (ou fonctionnaliste), mais après la Conférence de Wansee et la proclamation de la Solution finale, elle est devenue très intentionnaliste.