Bien que les ailes d'un pingouin ressemblent davantage à des nageoires, ce sont des ailes qui ont évolué avec l'oiseau pour l'aider à "voler" dans l'eau.
Comme l'eau est un milieu plus dense que l'air, leurs ailes sont petites et robustes. Cependant, cette adaptation lui a coûté la capacité de voler dans les airs. Les pingouins peuvent sembler disgracieux sur terre, mais une fois dans l'eau, ils se transforment en oiseaux vraiment gracieux qui glissent sans effort. Ils utilisent leurs ailes de la même manière et avec la même action que les autres oiseaux aériens. Ils utilisent leur queue et leurs pattes palmées pour diriger et freiner. Leur vitesse de croisière moyenne est de 7 km/h, bien qu'ils puissent atteindre jusqu'à 14 km/h en une courte rafale.
Malheureusement, l'histoire évolutive des manchots n'a pas beaucoup progressé car les fossiles de manchots sont rares. Les quelques fossiles qui ont été trouvés prouvent que les manchots préhistoriques ressemblaient beaucoup au manchot moderne et qu'ils ne volaient pas et naviguaient. Selon toute probabilité, leurs origines remontent à 65 millions d'années.
