Beaucoup de gens ont remarqué que le pape et les cardinaux portent sur la tête des petits bonnets d'une couleur qui correspond à leur fonction : le pape en porte un blanc, et les cardinaux en portent un rouge.
Ce « bonnet » a une origine pratique et non religieuse. Il s'appelle officiellement un « courgette », ce qui signifie en italien « casquette de crâne ». Il s'est développé pour résoudre un problème causé par la convergence de deux règles de discipline ecclésiastique :
« Tonsure » est un mot sophistiqué pour la coupe de cheveux. Auparavant, tout homme entrant au monastère ou dans le clergé devait avoir la tête partiellement rasée lors de la première partie de la cérémonie. Le style de la tonsure variait d'un ordre à l'autre et d'une région à l'autre, mais une forme courante consistait à raser le sommet de la tête, un peu comme une calvitie masculine imposante.