Il est important de réaliser que pour la plupart d'entre nous, l'électricité est un mécanisme de transfert d'énergie d'un endroit à un autre. C'est aussi, à de nombreuses fins pratiques, un mécanisme de conversion d'une forme d'énergie en une autre. Par exemple, la fission nucléaire dans une centrale électrique chauffe l'eau pour créer de la vapeur pour entraîner des turbines qui produisent de l'électricité. À votre domicile ou à votre usine, qui peuvent être éloignés de plusieurs kilomètres, vous convertissez l'électricité qui vous est «livrée» en chaleur, en lumière ou en énergie motrice. En bref, l'électricité vous donne « de l'énergie au robinet ».