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Les spécimens doivent être visualisés de plusieurs manières différentes pour s'assurer qu'une quantité suffisante de détails peut être vue et enregistrée sur le spécimen.
Les spécimens peuvent être observés à l'œil nu, mais la plupart sont observés au microscope car ils sont beaucoup trop petits. Il existe plusieurs types de microscopes, à savoir :
• Microscope optique (qui utilise la lumière pour créer une image de l'échantillon)
• Microscope électronique (qui utilise des électrons pour créer une meilleure vue de l'échantillon)
• Sonde à balayage (utilise une sonde physique pour scanner l'échantillon)
• Microscopes acoustiques à balayage (utilisés pour observer les ondes sonores)
Le microscope s'il est utilisé pour voir des choses qui peuvent être invisibles à l'œil nu ou impossibles à voir en détail sans un microscope.
Le microscope optique peut agrandir des images à partir de petits échantillons et possède soit une lentille (un microscope à lentille unique), soit plusieurs lentilles (un microscope composé). Les microscopes à lentilles multiples sont beaucoup plus fiables pour créer des images améliorées des spécimens observés. Ils existent depuis plus de 400 ans et sont devenus beaucoup plus avancés et spécialisés au fil des ans, créant des images supérieures à ce qu'elles auraient été à l'origine, rendant les résultats plus fiables.
Le microscope électronique a un pouvoir de résolution beaucoup plus grand que le microscope optique car les électrons ont une longueur d'onde beaucoup plus courte que la lumière. Il a été inventé en 1931, il s'agit donc d'un tout nouveau développement et est constamment amélioré et mis à jour. Comme les spécimens doivent être coupés en très petits segments, cela signifie que les spécimens vivants ne peuvent pas être visualisés sous ce type de microscopes, alors que ce facteur peut être vital dans la recherche. Un autre inconvénient est qu'ils sont difficiles à construire et beaucoup plus chers que le microscope optique, ils ne sont pas aussi facilement disponibles que le microscope optique et ne sont donc pas souvent utilisés.