Dans les temps anciens, lorsque les calendriers ont été mis en place pour la première fois, l'
année, mesurée par le cycle des saisons changeantes, était divisée en mois.
La durée des mois variait légèrement d'une culture à l'autre,
mais la durée de base - de 28 à 31 jours - était cohérente dans de nombreuses
cultures. Ce nombre de jours était basé sur le cycle de la lune, qui
dure environ 29 jours et demi et se remarque facilement en observant simplement
le ciel éclairé par la lune. Les mois ne pouvaient pas tous avoir le même nombre de jours
car le nombre de jours dans une année, environ 365, n'est pas
divisible par 28, 29, 30 ou 31.
Au temps de l'empereur romain Jules César, qui institua le
calendrier en 45 av
. Pourquoi février a-
t-il été floué ? Avant le calendrier julien, la nouvelle année commençait en
mars, et peut-être simplement parce que février était le dernier mois de l'
année, elle était considérée comme le choix logique pour avoir le moins de
jours.
Une version de l'historique du calendrier raconte comment février a eu 28
jours. Après la mort de Jules César, le mois qui s'appelait alors
Quintilis a été rebaptisé juillet en son honneur. Pendant le règne du
successeur de Jules , Auguste César, le mois qui portait alors le nom de Sextilis a
été renommé en l'honneur du nouvel empereur en août. Alors que juillet avait 31
jours, août n'en avait que 30, et afin de rendre son mois aussi long (et aussi
important) que le mois de Jules, Auguste a pris un jour de février et l'a
ajouté à août. A partir de cette date, août compte 31 jours et le 28 février
(sauf les années bissextiles, où il compte à nouveau 29 jours).