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Bien que les cellules souches se produisent avec une fréquence beaucoup plus élevée dans le corps d'un embryon en développement, il y en a un certain nombre dans le corps adulte. Les cellules souches se trouvent dans de nombreux organes et tissus, notamment la moelle osseuse, les vaisseaux sanguins, les muscles, la peau, le foie, le cerveau et la muqueuse nasale. Les cellules souches ont la capacité de devenir n'importe quel type de cellule, mais elles sont plus susceptibles de se différencier en le type de cellule qui fait partie du tissu dans lequel elles se trouvent.
Il existe deux types de cellules souches présentes dans la moelle osseuse. On se développe en globules rouges ou globules blancs. L'autre type se développe en cellules osseuses, cellules cartilagineuses, cellules tendineuses et cellules graisseuses. Les cellules souches de la moelle osseuse ont été découvertes pour la première fois il y a environ 40 ans, mais ne sont utilisées que dans la recherche médicale.
Les trois types différents de cellules souches présentes dans le cerveau peuvent se différencier en cellules de neurones moteurs, en cellules de neurones sensoriels ou en cellules de neurones relais.