Éthyle
La plupart des petites molécules produites par la digestion des aliments pénètrent dans le sang par l'intestin grêle. Certaines petites molécules solubles produites par la digestion dans l'estomac et le duodénum sont absorbées par la muqueuse intestinale, mais cela ne représente qu'une petite proportion du niveau global d'absorption qui a lieu dans l'iléon.
Le revêtement épithélial a une surface énorme et s'est particulièrement développé pour le processus d'absorption.
Il présente des plis à la surface interne de la paroi intestinale, des projections pliées appelées villosités à la surface des cellules intestinales et des projections microscopiques appelées microvillosités sur les membranes de la surface cellulaire.
Le glucose est activement transporté dans les cellules de l'intestin grêle et à travers les parois des capillaires sanguins qui passent à proximité. Les acides aminés et les petites molécules peptidiques sont également activement transportés le long de la même route, bien que par des molécules porteuses différentes.
Les produits de la digestion des lipides ne pénètrent pas directement dans le sang. Les sels biliaires et les enzymes lipases décomposent les lipides complexes en monoglycérides et acides gras libres et ceux-ci se combinent avec les sels biliaires pour former des micelles, qui diffusent dans les cellules épithéliales intestinales. Après conversion en chylomicrons, ils pénètrent ensuite dans le système lymphatique et non dans le sang.